Josef Vařeka se narodil ve Valašském Meziříčí. Studoval gymnázium ve Valašském Meziříčí a Filozofickou fakultu Univerzity Karlovy v Praze, obor národopis – slovanská filologie. Na umístěnku učil od r. 1951 v Duchcově a v letech 1957-63 v Teplicích.
Poté pracoval v Ústavu pro etnografii a folkloristiku Československé akademie věd v Praze a přednášel na Filozofické fakultě Univerzity Karlovy v Praze. Byl vědeckým tajemníkem a místopředsedou Národopisné společnosti československé. Ve svých pracích se soustřeďoval na lidové stavitelství v českých zemích, významně se zasadil o dokumentaci osídlení česko-německého pohraničí v severních Čechách a věnoval se i problematice etnických menšin. Vytvořil na 700 titulů – knih, studií a recenzí. Významně spolupracoval při výstavbě Valašského muzea v přírodě.
Text: Kdo byl kdo je kdo na východní Moravě: Su-Žv.Valašské Meziříčí: Valašské Athény, 2011, s. 61.
Valašsko: vlastivědná revue. 2007/2, s. 44-45.
Další informace: Kdo byl kdo je kdo na východní Moravě: Su-Žv. Valašské Meziříčí: Valašské Athény, 2011, s. 61.
LANGER, Jiří. Jubilant Josef Vařeka a jeho přínos k poznání lidové architektury v kontaktních česko-německých oblastech.
Ethnologia Europae Centralis. 2004, č. 6, s. 81-84.
Slovník osobností kulturního a společenského života Valašska. Valašské Meziříčí: Valašské Athény, 2000, s. 165.
ŠTIKA, Jaroslav. Do deváté desítky: K osmdesátce PhDr. Josefa Vařeky, DrSc. Naši jubilanti. Valašsko: vlastivědná revue. 2007/2, s. 44-45.
ŠTIKA, Jaroslav. PhDr. Josef Vařeka, DrSc. pětasedmdesátiletý. Valašsko: vlastivědná revue. 2002/1, s. 48.
Výběrová bibliografie: Čím je pro mne Valašsko? Valašsko: vlastivědná revue. 2002/1, s. 2-3.
Lidová architektura. 1. vyd. 1983. (spolu s Václavem Frolcem)
Lidová architektura: encyklopedie. 2., přeprac. vyd. Praha: Grada, 2007. 427 s. (spolu s Václavem Frolcem)