Jaroslav Olšák se narodil do početné rodiny četníka Františka Olšáka a jeho ženy Rosálie, rozené Kirchnerové. Po ukončení měšťanky nastoupil jako učeň do dílny vsetínského knihaře Antonína Pokorného a současně navštěvoval odbornou pokračovací školu (1929-32). R. 1932 složil ve Vsetíně mistrovskou zkoušku knihařskou. R. 1936 si otevřel v moravském Místku (nyní Frýdek-Místek) vlastní knihařskou dílnu, ve které působil do konce života. Své odborné znalosti si rozšiřoval, v letech 1936-1942 soukromě studoval u Jana Kobzáně ve Zlíně. R. 1942 se seznámil s významným typografem Metodem Kalábem a hlouběji pronikl do typografie.
Od počátku 40. let se věnoval umělecké knižní vazbě a r. 1942 zahájil i vydavatelskou činnost. V průběhu života vydal a komplexně upravil 23 bibliofilských tisků, které tiskl na ručním lisu (edice Beati Librum Possidentes, m.j. Slezské písně Petra Bezruče, Jak Jaromil ke štěstí přišel Boženy Němcové). Od typografie a vazby inspirované barokem, byl odborníkem na pergamenovou vazbu, se posouval k moderní typografii, experimentálním papírovým vazbám z vlastnoručně vyráběného papíru a k použití dalších i značně netradičních materiálů (umělé hmoty). Věnoval se také grafice, od 70. let pak i malbě a vytvářel umělecké rámy obrazů.
Byl členem Svazu československých výtvarných umělců a Svazu českých výtvarných umělců; od r. 1990 Sdružení výtvarných umělců a teoretiků Ostrava. V komplexnosti představila tvorbu Jaroslava Olšáka u příležitosti jeho 80. narozenin výstava ve Frýdku-Místku a její repríza v Okresním vlastivědném muzeu ve Vsetíně (2.-23. října 1994). Jaroslav Olšák patří k nejvýraznějším představitelům české umělecké knižní vazby, zúčastnil se řady výstav doma i v zahraničí (Chicago, Ženeva, Lausanne, Basilej, Západní Berlín, Drážďany) a za svá díla získal řadu ocenění. Jeho díla jsou zastoupena v českých sbírkách i v zahraničí.
Text sestavil: Pavel Kotrla.
Fotografie: Muzeum regionu Valašsko.
Další informace:
BOGAR, Karel. Jaroslav Olšák. Frýdek-Místek: Kulturní sdružení Bezručův kraj, 1994.
BOGAR, Karel. Jaroslav Olšák. Prostor Zlín. Zlín: Státní galerie ve Zlíně, 1994, s. 3.
BOGAR, Karel. Na začátku cesty. (Mládí a učňovská léta Jaroslava Olšáka.). Těšínsko: vlastivědný časopis okresů Frýdek-Místek a Karviná. 1994, s. 31-34.
BOHATCOVÁ, Mirjam a František KREJČÍ. Česká kniha v proměnách staletí. Praha: Panorama, 1990, s. 550.
ČEJKA, Josef a Gustav ERHART. Slovník bibliofila. Praha: Spolek českých bibliofilů, 2016, s. 118.
FIALOVÁ, Anežka: Česká moderní knižní vazba. Studie Muzea Kroměřížska. Kroměříž: Muzeum Kroměřížska, 1981, s. 80.
Kdo je kdo v České republice 94-95. Praha: Modrý jezdec, 1994, s. 405.
KIMÁK, Václav M.. Malý slovník bibliofila. Praha: Památník národního písemnictví, 1989, s. 55.
Na návštěvě u Jaroslava Olšáka. Těšínsko: vlastivědný časopis okresů Frýdek-Místek a Karviná. 1969, č. 1, s. 45-46
Slovník osobností kulturního a společenského života Valašska. Valašské Meziříčí: Občanské sdružení Valašské Athény, 2000, s. 112.
ŠULEŘ, Oldřich. Paměť domova. Opava: Optys, 1994, s. 62.
TOMAN, Prokop a Prokop Hugo TOMAN. Nový slovník československých výtvarných umělců. Praha: Ivo Železný, 2000. sv. 2, s. 140 a s. 224.
ŽÁRSKÁ, Gabriela. Olšákovo umění knižní vazby. Online. Těšínsko. 1998, roč. 41, č. 3, s. 16-20.