Jan Petrus se narodil ve Vsetíně. Dětství a mládí však prožil ve Valašském Meziříčí, kde jeho otec – Jan Petrus st. (1863-1906) původem z Hradce Králové pracoval jako učitel. Jeho otec byl také aktivním Sokolem (vladyka ve Valašském Meziříčí 1896-98) a tvůrcem několika odborných prací na různá témata (např. Hejtmanství Valašsko-Meziříčské, Statistika hejtmanství Valašsko-Meziříčského, Poříčí řeky Bečvy, Malá zdravověda, Lučba č. chemie, Přírodozpyt, tj. fyzika a lučba, Rostlinstvo, Nerosty a horniny, Živočišstvo a o těle lidském).
Jan Petrus ml. vystudoval valašskomeziříčské gymnázium. Poté absolvoval nástavbový ročník učitelského ústavu v Praze a zároveň dva semestry na filozofické fakultě, studia ale přerušil a začal učit na Ostravsku a Opavsku, aby mohl podporovat rodinu. Doktorát z pedagogiky získal až r. 1930. Za první republiky působil jako učitel a později inspektor na řadě míst. V letech 1927-39 byl inspektorem národních škol na ministerstvu školství a národní osvěty. Za 2. světové války pracoval jako pomocná síla, po válce se na ministerstvo vrátil. Působil zde až do r. 1949.
Po celý aktivní život se věnoval osvětové činnosti a práci s mládeží, spolupracoval s dětským vysíláním rozhlasu, po odchodu do důchodu také s Pedagogickým muzeem J. A. Komenského. Závěr života prožil v Praze. V letech 1926-45 byl členem Moravského kola spisovatelů. Psal knihy pro děti (Mstitel, Od píky) a sestavil Přehled československé literatury pro mládež. Dobu studia na gymnáziu zachytil v próze Trampoty študióza Čagánka, dobu kantorování na Valašsku v knize Přetržená vlákna, jiné příběhy v knihách pro mládež Ogaři a děvuchy, Kapky rosy, Z horské chaloupky, Hore háj, dole háj, život Josefa Kaluse v románě Jozífek (1936), pověsti a báje v knize Ze všech koutů Moravy. Pro dospělé napsal např. Pláňata, Tvrdé palice, Bílá vrána a knížku lidového humoru Kotržiny (1924).
Text: Kdo byl kdo je kdo na východní Moravě: Na-Su. Valašské Meziříčí: Valašské Athény, 2011, s. 40.
Okres Vsetín: Rožnovsko, Valašskomeziříčsko, Vsetínsko. 2002, s. 626.
Fotografie: Autority. Souborný katalog ČR, Národní knihovna.
Další informace: HOREČKA, František. Jan Petrus: Trampoty studiosa Čagánka. Literatura. Naše Valašsko: kulturní věstník o jeho životě a potřebách. 1931, roč. II, č. 1, s. 45-46.
Jan Petrus. Historie – Výročí. Šipinky. 1998, č. 7, s. 13.
Jan Petrus. Kulturně historický kalendář. Zpravodaj města Valašské Meziříčí. 1990, č. 12, s. 9.
Kdo byl kdo je kdo na východní Moravě: Na-Su. Valašské Meziříčí: Valašské Athény, 2011, s. 40.
Okres Vsetín: Rožnovsko, Valašskomeziříčsko, Vsetínsko. 1. vyd. Valašské Meziříčí: Hvězdárna; Vsetín: Okresní úřad; Brno: Muzejní a vlastivědná společnost, 2002, s. 626.
OPELÍK, Jiří a kol. Lexikon české literatury: osobnosti, díla, instituce: 3., M-Ř, svazek II P-Ř. 1. vyd. Praha: Academia, 2000, s. 895-898.
Slovník osobností kulturního a společenského života Valašska. Valašské Meziříčí: Valašské Athény, 2000, s. 121.
Výběrová bibliografie: Kotulka (chocholúš). Dolina Urgatina. 1946-1947, roč. I, č. 5, s. 121-125.
Pro blaho lidstva: Osudy vynálezců. 1. vyd. Praha: Kropáč a Kucharský, 1947, 198 s.
Stateční, pevní a spravedliví. Naše Valašsko. 1949, roč. XII, č. 1-2, s. 55-65.
Šťastný nešťastný: Bílá vrána: dva románky. Praha: Šolc a Šimáček, 1929, 384 s.